般若：梵语音译，意为“智慧”，一般用来指佛法的无上智慧，不是指世俗凡夫的聪明智慧。

偈（jì）：即“偈颂”，佛经中一种略似于诗的有韵文辞，通常以四句为一偈。

衣法：衣指出家人的袈裟，法指正法。禅宗传承过程中，师父内传“法”于弟子以印证宗门的宗旨，外传“衣”于弟子以表示师承的真实可信。

轮刀上阵亦得见之：即使是在战场上挥舞大刀如车轮一般时，也能开悟。指无论在任何情况下都可以显现自性的般若智慧而开悟。

教授师：为弟子教授行住坐卧等仪轨的法师。

依止：依赖、止住。意指跟随修行高的大德，且不舍离。

供奉卢珍：供奉，官名，多为擅长文学艺术等技艺的人。卢珍，人名。

《楞伽经》变相：依据《楞伽经》的记载，用图画描绘镜中的故事等，以此来弘扬佛法。

《五祖血脉图》：从禅宗初祖达摩到五祖弘忍的法系传承图。

拂拭：擦拭，使洁净。

宿业障重：前世的恶业烦恼深重。宿业，指前世的善恶因缘。障，指烦恼。

一天，五祖把所有的弟子都召集起来，对大家说：“我跟你们讲，世间众人如何解脱是很重大的事情。你们只知道每天求福慧之报，不求脱离生死苦海的解脱之道。你们如果遮蔽了自己的自性清净心，光知道求福慧之报怎么能够得到救度？你们各自回去，用般若智慧观照你们自己的本心之性，每人作一个偈颂拿给我看。如果有人真正的开悟了般若智慧，我就把袈裟和正法传给他，他就是禅宗第六祖。你们火速回去，不要拖延。费心思虑是没有用的，真正开悟的人，当下就能显现。如果真是开悟之人，即使是在战场上挥舞大刀像车轮一般的时候，也能显现出般若智慧。”

众人得到吩咐后，回去后相互议论说：“我们这些人不用静心思考耗费心力作偈颂，拿它呈送给师父又有什么用？神秀上座现在是教授师，必定是他得到衣法的传承。我们不要枉费心力作偈颂了。”剩下的人听到这个话，全打消了作偈颂的念头，都说：“我们以后跟随神秀禅师就可以了，何必费心作偈颂？”

神秀心中暗自思量：“众人不作偈颂是因为我是他们的教授师，我则要作一偈颂呈给师父。如果不呈给师父看，他怎么知道我心中对佛法理解的深浅。如果我呈送给师父看，求法悟道之心固然是善，但为了获取六祖之位就是恶。这与凡夫俗子煞费苦心谋求圣位有何区别？可是，不呈送偈颂就得不到正法，这可真是太让我为难了！”

五祖的堂前有三间走廊，原计划请卢供奉在上面画《楞伽经》里的故事和《五祖血脉图》，以便流传，得以供养。神秀写好偈颂后，几次想要呈给五祖，但每次走到堂前都心中恍惚，全身大汗淋漓，最终没有勇气呈上。前后经过了四天，神秀十三次想要呈送偈颂，但都没有成功。