据《开元释教录》所列，《观无量寿佛经》有两种译本。刘宋昙摩密多的译本已失传，由刘宋畺良耶舍于文帝元嘉元年（四二四）在建业（今南京）译出的版本，成为目前唯一的译本，为本书所采用，不过，本书只是节选大部分经文加以译注。日本人收藏了一些以维吾尔语写就、成碎片的《观无量寿佛经》，经日本学者研究，这些碎片很可能是从汉译的《观无量寿佛经》转译的，因为比对两个版本，有许多相似之处。例如，维吾尔语经本中的观世音菩萨是唐音（Oansiin Bodisati），而不是梵音（Avalokitesvra）。

该经的注疏很多，最具代表性的中文注疏有六种：《观无量寿佛经义疏》（隋慧远撰）、《观无量寿佛经义疏》（唐吉藏撰）、《观无量寿佛经疏妙宗钞》（隋智者说、宋知礼述）、《观无量寿佛经四帖疏》（唐善导集记）、《观无量寿佛经义疏》（宋元照述）和《观无量寿佛经直指疏》（清续法集）。其中，《观经妙宗钞》与《观经四帖疏》，义理深邃，有独到见解，对后世影响较大。以上注疏是本书主要参考资料。

二、《观无量寿佛经》的基本内容

佛陀在王舍城王宫讲《观无量寿佛经》，大致包含三方面内容：本经缘起、修三福与十六观。释迦牟尼佛（以下简称?“佛陀”）时代，频婆裟罗王晚年得子，叫阿阇世。长大成人后，受提婆达多的煽动，把父王关进了监狱，打算把他饿死，自己做国君。王后韦提希营救丈夫的行动暴露后﹐也被囚禁起来。频婆裟罗王危在旦夕，眼看不孝之子阿阇世即将犯下杀父篡位的弥天大罪，韦提希悲痛万分。为了改变三人的命运，佛陀无问自说，为韦提希和未来无量苦恼众生讲述殊胜的极乐净土法门《观无量寿佛经》，这成为佛陀讲述本经的缘起。

三福指世福、戒福和行福，又叫作?“三种善业”，是净土法门修持的基础。世福是世间善法，专指孝养父母，侍奉师长，慈心不杀；戒福是出世善法，专指受持三归、五戒十善业；行福是入世善法，专指发菩提心，深信因果，诵读大乘，自己获益后，进而劝化有缘人，舍弃恶念，往生净土。三福具有从浅到深，从低到高的次第，是往生净土的前提条件。

念佛往生净土，是净土法门的总纲。就心路历程而言，是由持名念佛至观想、观想再到实相念佛。《佛说阿弥陀经》重在阐扬?“持名念佛”，而《观无量寿佛经》侧重于?“观想念佛”，通过修十六种观想（见下表），由观想佛土、佛像、佛身，而见佛心，即得往生极乐国土。修十六观因而成为本经之核心内容，所以本经有时也叫作《十六观经》。

十六观

以因果分 以内外分 十六观 说明